Cotopaxi co.

Conheci Davis Smith, cofundador da fabricante de equipamentos para atividades ao ar livre Cotopaxi, em uma conferência da Fortune sobre responsabilidade corporativa no final de 2022. O evento foi em Atlanta, mas ao saber que a Cotopaxi estava sediada em Salt Lake City, convidei Smith para vir para outro conferência, prevista para acontecer em Utah em julho. Ele recusou educadamente.

“Eu adoraria ir”, disse-me Smith com sinceridade, “mas vou me mudar para o exterior neste verão”.

Dado que a Cotopaxi parecia estar numa trajectória ascendente – Smith tinha acabado de ser entrevistado sobre o crescimento da sua empresa no palco – fiquei surpreendido ao saber que o seu então CEO estava a planear mudar-se para o estrangeiro. Mas talvez ele estivesse se mudando temporariamente para um dos centros internacionais da Cotopaxi, concentrando sua atenção em seu crescimento fora dos Estados Unidos? Perguntei a Smith para onde ele estava indo e sua resposta foi ainda mais surpreendente: “Não sei”, disse ele.

Smith começou a me contar que ele e sua esposa eram membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ou SUD. Várias semanas antes, eles haviam concordado em assumir uma designação de serviço de três anos como “presidentes de missão”, o que significa que estariam baseados no exterior e encarregados de supervisionar várias centenas de jovens missionários – e o que significava que ele logo deixaria seu cargo. como CEO. Além do mais, foi-lhes pedido que se comprometessem com este papel religioso antes de serem informados sobre onde seriam colocados. Isto chocou-me, por muitas razões, incluindo o simples facto de que, de todos os fundadores que entrevistei, nenhum sequer mencionou a sua fé, muito menos citou a religião como um factor em qualquer tipo de tomada de decisão. Ou o fato de que comprometer-se a se mudar para o exterior sem saber para onde está se mudando é altamente incomum, para dizer o mínimo. Mas, como descobri nos meses seguintes, a disposição de Smith de largar tudo e assumir um papel voluntário em sua igreja, por mais estranha que fosse para mim e para o mundo empresarial em geral, não era apenas uma marca para Smith. Foi fundamental para quem ele é.

“Tomei a decisão no início da minha vida de que estarei sempre disposto a servir e nunca diria não se me pedissem para retribuir”, disse-me Smith, 45 anos, mais tarde, durante uma das várias entrevistas subsequentes. “Acho que me preparei para fazer isso durante toda a minha vida, desde criança.”

Essa vontade de retribuir também ajudou a moldar a trajetória da Cotopaxi. Junto com um cofundador que conheceu na escola de administração, Smith lançou a fabricante de roupas e mochilas coloridas para atividades ao ar livre como uma Empresa B certificada em 2013, instituindo um programa de “doações corporativas” antes que houvesse muito para dar. Ele também estabeleceu um sistema de responsabilização para garantir que a empresa permanecesse fiel à sua missão declarada de “Gear for Good” no futuro: Para manter o seu estatuto de Empresa B, a Cotopaxi deve provar um impacto líquido positivo nos trabalhadores, fornecedores e o meio ambiente, passando por um processo de recertificação a cada ano, que é supervisionado por uma organização sem fins lucrativos chamada B Lab.

Para o efeito, a empresa doa 1% a 3% das suas receitas a organizações sem fins lucrativos que trabalham para aliviar a pobreza a nível mundial e visa melhorar as condições de vida dos trabalhadores da fábrica da Cotopaxi através dos seus próprios programas internos. Alguns exemplos disso: Plantar uma horta comunitária para que os funcionários de uma fábrica possam levar frutas e vegetais para suas famílias, ou financiar aulas de informática para os filhos dos trabalhadores. (A Cotopaxi atualmente fabrica seus produtos na China, no Vietnã, nas Filipinas e em outros países da Ásia, e já utilizou instalações na Colômbia e na Bolívia no passado.)

Segundo todos os relatos, o espírito de retribuir ajudou a Cotopaxi a se tornar um concorrente menor, mas legítimo, em um campo lotado por vários titulares - há o gorila de 800 libras, Patagonia, é claro, mas também The North Face, Columbia Sportswear, REI, e uma lista crescente de outros players menores.

“Se alguém tivesse me sugerido alguma empresa de equipamentos para atividades ao ar livre, mesmo com um ótimo produto, não sei se isso teria me levado ao limite”, diz Kirsten Green, fundadora e sócia-gerente da Forerunner Ventures e a primeira capitalista de risco para investir na Cotopaxi, em 2014. “Mas Davis tinha uma visão perfeita do que queria dar vida. Não se tratava de vender uma jaqueta, mas de criar um movimento.”