Caranguejo Pom pom: O crustáceo que usa anêmonas como luvas de boxe

Esses minúsculos crustáceos, também conhecidos como caranguejos boxer, usam as anêmonas venenosas para se protegerem de predadores e para comerem. Eles também os agitam enquanto lutam entre si.

Nome:Caranguejo boxer havaiano ou caranguejo pom pom (Lybia edmondsoni)

Onde mora:As ilhas havaianas

O que come:Camarão, lula

Por que é incrível: O caranguejo pom pom cresce apenas cerca de 13 milímetros de largura, e seu exoesqueleto macio significa que sua armadura é bastante inútil. No entanto, apesar do seu tamanho minúsculo, este pequeno crustáceo belicoso gosta de lutar e comer enquanto segura armas perigosas – as anémonas do mar.

Os caranguejos pom pom, também conhecidos como caranguejos boxer havaianos, carregam pequenas anêmonas do mar em cada garra e as usam para treinar com os concorrentes. Esta espécie de anêmona, Triactis producta, é venenosa – e os caranguejos agitam as anêmonas como forma de defesa contra predadores e de captura de alimento.

Mas eles também os carregam durante mini-batalhas entre si.

Num estudo sobre o comportamento publicado em 1997, os investigadores seleccionaram 12 pares de caranguejos – seis machos e seis fêmeas – e colocaram-nos uns contra os outros numa pequena arena de gladiadores de crustáceos. O vencedor foi o caranguejo que menos recuou ou fugiu.

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Os vídeos mostraram que os caranguejos usavam as anêmonas mais para exibição do que para contato. Quando as anêmonas tocavam os oponentes, parecia que era por acidente. Então, por que se preocupar em empunhar essas anêmonas?

Os pesquisadores tiveram muitas ideias, mas houve pouco consenso. Houve várias hipóteses propostas (e contraditórias). Uma delas era que as anêmonas são tão tóxicas para os caranguejos que são muito arriscadas para serem usadas como armas – seu uso pode resultar em danos graves para ambos os lutadores.

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Por outro lado, eles podem, na verdade, não ser tóxicos para os caranguejos, então não faz muito sentido usá-los.

Finalmente, as anêmonas podem ser tão valiosas que não valeria a pena para os caranguejos correrem o risco de danificá-las. Eles sabem que os caranguejos usam as anêmonas para coletar partículas de comida e comê-las. Ao perder uma das anêmonas, os caranguejos partem a restante em duas, ficando sempre com uma em cada garra.

Os cientistas ainda estão descobrindo por que os caranguejos boxer se agarram às anêmonas do mar. O que a anêmona ganha ainda é desconhecido.

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Hannah Osborne é editora do planeta Terra e animais da Live Science. Antes da Live Science, ela trabalhou por vários anos na Newsweek como editora científica. Antes disso, ela foi editora científica no International Business Times UK. Hannah possui mestrado em jornalismo pela Goldsmith's, Universidade de Londres.

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